Kalavrita, entre ciel et mer
Skier en Grèce ? Et oui, c’est tout à fait possible ! Ici, les stations sont restées des villages, à des années-lumière des grands complexes alpins. Graham Wood nous entraîne sur les pentes de Kalavrita, dans le Péloponnèse, pour un trip dans la blanche poudreuse. En toute légalité bien sûr.
En temps normal, l’alarme du réveil à 6h30 un samedi matin d’hiver est aussi bienvenue qu’une visite chez le dentiste pour une extraction de dent. Mais pas le premier matin de la nouvelle saison de ski. Ici, la popularité de la saison touristique d’été est telle que l’arrivée de la saison de sports d’hiver passe souvent inaperçue. Vous aurez sans doute du mal à l’imaginer mais vous allez découvrir que votre meilleure expérience de sports d’hiver se trouve peut-être ici, en Grèce, à deux pas de chez vous.
Durant la saison, de décembre au mois de mars, et si la neige le permet, plus de 20 stations de ski sont ouvertes à travers la Grèce. Si elles ne peuvent rivaliser avec le glamour d’après-ski de leurs concurrentes alpines, la beauté des sites, les prix raisonnables et l’ambiance de villages de carte postale le compensent largement.
Ma station préférée est Vasilitsa, dans la région de Grevena. Malheureusement, à cause de la distance pour y accéder depuis Athènes (environ 6-7 h en voiture), je ne peux m’y rendre aussi souvent que je le voudrais. C’est donc Kalavrita, dans le Péloponnèse, qui est ma destination régulière pour les weekends d’hiver. Et c’est là que j’ai amélioré progressivement mes compétences en snowboard, un travail en constante évolution. Si vous n’avez jamais essayé le snowboard, c’est comme une boîte de Pandore qui vous attend.
En ce qui me concerne, après ma découverte de cette activité en 2003, ce que je pensais être une passion passagère est devenu une relation permanente. Il y a quelque chose de spécial dans le fun et la camaraderie associés avec le snowboard qui en fait comme une drogue. J’ai eu la chance de pouvoir apprendre ce sport avec l’ancien champion américain Ron Royston, qui, tant mieux pour moi, se trouvait être l’oncle d’un de mes amis.
Située sur le flanc nord-ouest du massif de l’Helmos, à 203 km d’Athènes, Kalavrita n’est pas, et de loin, l’une des plus grandes stations de Grèce mais elle est devenue ces dernières années un spot courru pour les débutants, qui y font facilement leurs premières expériences, avec chutes, virages et descentes.
Opérationnelle depuis 1988, la station dispose de 12 pistes, avec des difficultés allant de très facile à difficile. En empruntant les pistes Stiga 1 et 2 (leur tracé démarre au sommet à 2 340 m d’altitude pour rejoindre le bas des pistes), et, par une belle journée, on peut profiter d’une vue incroyable sur le golfe de Corinthe, en même temps que d’un excellent hors-piste à travers les sapins. Kalavrita offre également un fil-neige gratuit pour les débutants, des réductions pour les étudiants et le chalet au pied des pistes propose souvent des soirées mémorables en fin de journée.
Le village de Kalavrita, à 14 km de la station de ski, est lui-même un joyau. Il a sa place dans le cœur des Grecs pour sa participation à la lutte contre l’occupation turque en 1821 et pour le massacre de plus d’un millier de villageois par les Nazis à la fin de la Seconde Guerre mondiale. En leur mémoire, une ancienne école a été transformée en musée et mérite une visite. Plusieurs monastères de la région valent aussi un coup d’œil.
Skis et chaussures peuvent se louer au pied des pistes mais il y a plusieurs magasins dans et autour du village où les prix sont plus raisonnables. Un choix d’hôtels est proposé sur le site www.kalavrita-ski.gr, et ceux qui recherchent une option plus luxueuse peuvent opter pour le « Castle Resort » perché au dessus du village (www.castleresort.gr).
Le meilleur enneigement se trouve généralement en février, avec de la neige fraîche tombant régulièrement. Quelle meilleure occasion pour passer la Saint-Valentin qu’un weekend dans une station enneigée, du sport sur les pistes, et un bon verre de vin au coin du feu pour la soirée ?
LES REGLES D’OR DE RON ROYSTON POUR LE SNOWBOARD
- Pour faire un virage, regarder du côté où l’on veut aller et tourner la tête dans cette direction. Le reste du corps suivra.
- Toujours répartir le poids à 50/50 entre chaque pied sur la planche.
- Garder l’équilibre avec les bras de chaque côté.
- Ne jamais espérer maîtriser ces 3 règles dès la première journée.
Et aussi…
Parnassos
La plus grande station de Grèce est située à 180 km d’Athènes. Elle dispose de 13 remontées mécaniques et 18 pistes couvrant 22 km au total. Le village d’Arachova, à 17 km, est un centre d’activités avec de nombreux visiteurs l’utilisant comme base plutôt que pour y résider. De nombreux hôtels et chalets sont situés le long de la route à la station.
Vasilitsa
Située dans la préfecture de Greneva, la station se trouve à 417 km d’Athènes et à 250 km de Thessalonique au cœur des monts Pindos. La quantité et la qualité de la neige attirent en masse les amateurs de snowboard. Il y a 3 chalets, 7 remontées et 16 pistes au total.
Kaïmaktsalan
La station de plus haute altitude de Grèce, Kaïmaktsalan est connue comme « l’Arachova du Nord ». Ce qui était le site abandonné d’Agios Athanasios a maintenant été transformé en l’un des villages de montagne les plus pittoresques du nord de la Grèce.
Et pour la météo : www.kalavrita-ski.gr, www.meteo.gr, www.snowreport.gr, www.snow-forecast.gr
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