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Daniel Egnéus, un rêveur à Athènes

People | 23 Mar 2018

L’état d’esprit d’Athènes et l’architecture brutaliste de la ville se retrouvent dans les illustrations et les esquisses nostalgiques de Daniel Egneus. L’artiste d’origine suédoise, qui a travaillé pour certaines des plus grandes marques mondiales comme Chanel, BMW et Time Magazine, transforme la beauté de la ville, ses défauts et le reste en un poème contemplatif et illusoire, selon Sudha Nair-Iliades.

Les illustrations célestes et sophistiquées de Daniel Egneus distillent sans effort les visages, les lieux et les créatures errantes qu’il rencontre tous les jours. Comme son art multicouche, il apparaît comme accessible mais profond, mystérieux et engageant.

Perché sur un tabouret de bar dans un café de la rue Ipitou, Blue Bird (où il est un habitué), ce rêveur assumé, sans formation artistique, jouit d’une des libertés dont il n’aurait pas joui dans sa Suède natale. Artiste itinérant, Daniel s’empresse de dissiper toute idée d’être un personnage « Wodehousien » venant de l’univers de Bertie Wooster, indolent et riche. Mais comme Wooster, il se targue d’être « un gentleman à l’ancienne avec un code moral fort ». Au cours de notre conversation, il admet que « le manque de repères moraux » dans ses relations professionnelles ici en Grèce, est peut-être l’un des rares aspects de la vie athénienne anarchique qui se frotte à son éducation suédoise.

Après avoir passé les 20 dernières années à travers des villes comme Prague, Londres, Berlin, Bologne, Rome et maintenant Athènes, Daniel prétend que son choix de ville déconcerte ses agents, mais lui attribue un « exil existentiel ».

Pourquoi êtes-vous un nomade si professionnel ? Qu’est-ce qu’il y a dans un endroit qui vous attire?
Pour moi, un bon indicateur de mon quotient de bonheur est quand je peux réfléchir de façon romantique sur l’endroit où je vis. Je le sentais quand j’étais assis dans un café-restaurant à Bangalore, Mumbai ou Beyrouth ou que je sortais de mon appartement et que je marchais à quelques rues de là. C’était comme déballer un cadeau rempli de fascination de l’inconnu. Comme si vous étiez un espion ou un « invité de la réalité » – pour citer le titre du livre de l’auteur suédois Per Lagerkvist de 1925. Je suis comme Snoopy assis sur sa niche rêvant de rencontrer le Baron Rouge dans un bar plein d’espions. Évidemment, ce sont les mots d’un célibataire.

Vous avez illustré plusieurs livres pour enfants qui ont été salués par la critique et la publicité. Quels personnages d’enfants ont marqué votre enfance?
Quand on travaille pour les enfants, il faut être beaucoup plus minutieux. Les visages et les couleurs sont particulièrement importants. J’ai probablement eu un goût moyen pour les livres quand j’étais petit parce que beaucoup de livres qui sont considérés comme des classiques aujourd’hui, je n’étais pas très fan. Je n’aimais même pas « Max et les Maximonstres » de Sendak. En tant qu’adulte, je trouve que c’est un livre incroyable.

Mes souvenirs les plus précis sont ceux devant du monde de la bande dessinée. Astérix et Obélix, Tintin, Lucky Luke, Valerian et Laureline. J’ai appris à lire tôt et je me souviens avoir pensé que les livres pour enfants étaient un peu ennuyeux par rapport à ce que pouvait lire ma sœur ainée. Elle avait les magazines des Quatre Fantastiques de Marvel et les affiches Star Wars dans sa chambre (j’avais 6 ans en 1978) alors c’était beaucoup plus excitant. Le livre qui m’avait le plus marqué était un énorme livre de la National Geographic Society, avec les plus récentes photos de l’univers et de la vie avant l’homme, illustré par Zdenek Burian.

Des commissions que vous avez faites localement à Athènes?
J’ai fait la façade de 17 mètres de haut pour le Golden Hall qui dépeignait les quatre saisons. À Noël dernier, j’ai réalisé un film d’animation pour le Megaron Mousikis avec le très talentueux réalisateur d’animation Effie Pappa et l’animateur Christos Papandreopoulos. Mon exposition à la Galerie Zoumboulakis il y a quelques années – 100 dessins d’Athènes – était une collection de croquis, d’illustrations et de collages.

Quand et pourquoi avez-vous déménagé à Athènes?
Je suis arrivé ici il y a presque 5 ans, surtout parce que j’étais si curieux. J’étais venu ici pour un week-end et avant de m’en rendre compte, j’avais déjà trouvé un entrepôt pour garder mes affaires à Milan et je cherchais des appartements à louer à Plaka.

Vos représentations oniriques d’Athènes émettent une énergie si positive et enjouée. Comment décririez-vous l’atmosphère artistique actuelle d’Athènes?
J’aime qu’Athènes soit un peu plus réaliste et intime. La beauté ici n’est pas distante, impénétrable. Et la créativité a vraiment commencé à prendre de l’ampleur ces dernières années.

Qu’est-ce qui vous fascine dans les paysages urbains?
Certains mois, je suis plus captivé par les bâtiments et les graffitis, d’autres mois, par les gens. Je trouve les petites rues étroites d’Athènes et l’ambiance de la rue Athinas très balkanique très orientale, très différente de l’ambiance que vous pouvez ressentir en Italie ou en Espagne. Athènes est fascinante et désordonnée! Il y a du béton partout et des bâtiments néoclassiques avec des installations désorganisées à côté de cette architecture brutaliste.

Dans quel quartier d’Athènes habitez-vous et que voyez-vous de votre balcon?
Je dois avouer que je vis dans une bulle à Plaka, sur une rue piétonne, et je vois l’Acropole!

Vous semblez apprécier la liberté et la rébellion offertes par Athènes. Quelle qualité appréciez-vous le plus dans cette ville?
Le fait que vous pouvez aller dans un bar et prendre un verre ou quelque chose à manger à n’importe quelle heure. Et les bars ferment quand vous voulez !